漆液採取の様子は、まさしく「漆掻き」という言葉にふさわしく、漆の樹を「引っ掻いて」溝を付けて採取します。
漆液は、漆の葉っぱに日光が当たる事によって作られ、樹皮と木部の間のところを流れています。その部分まで溝を付ける事によって、漆液が沁み出てくるのです。

漆の採取には、「殺掻き（ころしがき）」と「養生掻き（ようじょうがき）」の2通りがあります。現在は、漆液を採取し尽くしてしまう殺掻きの方法が一般的で、大子町もこの方法をとっています。漆液の採取時期は6月から10月までです。一度漆液を採取し終わった樹は11月に根元から伐採します。次の春には、切り株から新芽が出てきますが、漆を採取できるようになるまでには10〜15年程かかります。その間、下草刈りなどの世話もあり、大変根気のいる仕事です。

漆掻きの始めは「目立て」です。50cm間隔位で、樹の裏側にも交互になるように短い溝を付けます。漆の樹は、自身に傷が付けられると、それを塞ぐ為に傷口に樹液を集中させます。「目立て」によって、漆液が採取しやすくなるのです。
私達がケガをしたら、血液が固まってカサブタになりますが、それとよく似ていますね。

毎日溝を付けると樹が疲れてしまうので、3日休ませ4日目に前回の溝の1cm程上に新しく溝をつけて漆を採り、少しずつ溝を長くしながら、上方に溝を増やして採取していきます。

雨が降りそうな蒸し暑いお天気でしたが、こういう日の方が漆の出が良く、カラッと過ごしやすい日は、漆の樹が水分を保とうとするので、漆液の出は悪くなります。
また、午前中の方が特に漆液の出がよいのですが、日が昇って気温が上がってくると、光合成の為に水分が枝や葉に集中してしまって、漆液の出は悪くなるそうです。

6月半ばから7月初めまでに採れた、6、7本目までの溝から出た漆を「初辺（はつへん）」といい、水分が多く、乾きが早いそうです。7月から8月下旬の暑い盛りに採れた漆は「盛辺（さかりへん）」といい、一番葉っぱや樹の水分が蒸発することから、漆成分が多く上質の漆が採れます。9月上旬から9月下旬に採れる漆は「遅辺（おそへん）」といい、濃度が高く乾きが遅い漆になります。10月に入ってからは、長い溝を付けて「裏目漆（うらめうるし）」を掻きます。これはそれまでの漆に比べて、水分が多いそうです。

採れたての漆は「荒味漆（あらみうるし）」といい、樹皮などのゴミが入った状態です。この荒味漆は、昔は漆を使う人が各自で精製していましたが、前回の京都編でご紹介したように、現在は漆屋さんで濾過、精製されていることが殆どです。

飛田さんからご提供頂いた初辺の荒味漆を、今度は「鹿田喜造漆店」で濾過、精製して頂きました。私は朱漆で仕上げることが多いので、顔料と練り合わせる為に「赤呂漆（あかろうるし）」に精製して頂きました。2kg弱の荒味漆を、ゴミを取り除き赤呂漆に精製すると、1240gになります。